IMF 사태를 해결하는 방안은 무엇일까. 이미 설명한 대로 작년 말 현재(97년) 우리나라의 가용 외환보유고가 3백억 달러만 더 있었더라도 IMF 사태는 발생하지 않았을 것이다(김영삼 행정부가 5년간에 4백56억 달러의 경상수지 적자를 발생시켰다는 것을 감안할 경우 95년부터라도 정신을 차렸더라면 IMF 사태는 막을 수 있었다). IMF 난국 해결방법은 오로지 위기 발생원인인 달러 고갈을 해소하는 길, 즉 달러를 벌어들이는 방법밖에 없다. IMF에서 빌려온 돈을 갚아 버리면 모든 문제는 해결되는 것이다.

현재 우리나라가 지고 있는 외채는 약 1천5백억 달러이다. 이 외채에 대한 이자만도 1백50억 달러가 된다. 그러니 원금 1백50억 달러를 갚으려면 이자까지 합쳐 3백억 달러의 경상수지 흑자를 내야만 한다. 매년 3백억 달러씩 갚아나간다면 1년 후의 원금은 1천3백50억 달러로 줄고 2년 후에는 원금에 대한 이자 1백35억 달러를 빼고 나머지 1백65억 달러는 원금을 상환하게 되니 원금은 1천1백85억 달러가 된다. 3년 후의 원금은 약 1천억 달러, 5년 후의 원금은 5백70억 달러, 7년 후의 원금은 60억 달러로 7년이면 1천5백억 달러의 빚을 다 갚아 버릴 수 있다.

또 IMF에서 빌려온 돈을 다 갚기 전이라도 이를 갚을 수 있다는 능력만 인정받으면 그 이전이라도 IMF의 간섭을 받지 않아도 된다. 짧게는 3년, 길게는 5년이 소요될 것이다. 매년 3백억 달러의 경상수지를 낸다는 것은 불가능한 일은 아니다. 모든 국민의 각오 여하에 달려 있다.

국민들은 현재 우리나라가 국가위기에 처해 있다는 것을 명심해야 한다. 이 국가위기를 해소하는 길은 첫째가 수출이다. 앞으로 5년 안에 1천억 달러를 더 수출해서 우리나라의 수출액을 약 2천5백억 달러까지 올려야 한다. 그래야만 인구 1인당으로 계산해서 대만 수준이 된다. 우리는 수출을 국시로 삼고 온 국민은 이에 매진해야 한다. 수출에 종사하는 사람들을 전쟁터에 나가 있는 군인과 같이 존경하고 후원해 주어야 한다. 이런 분위기만 되면 이 목표 달성은 충분히 가능하다.

그 이유는 이렇다. 1)IMF 사태로 임금이 줄어들었고 앞으로 당분간은 안정될 것이다. 노동력 부족문제도 사라졌고 노사간의 문제도 과거와 같지 않을 것이다. 2)최근 우리나라의 환율이 8백 대 1에서 1천4백∼1천7백 대 1로 약 1백% 급등, 달러로 환산한 우리나라 노임은 2분의 1로 싸졌다. 국제경쟁력이 대폭 향상되어 수출에 유리해졌다(우리나라의 수출 경쟁력은 노임과 직결되어 있다. 달러로 환산한 노임이 싸야한다는 뜻이다. 따라서 환율이 높을수록 국제경쟁력은 강해진다. 이런 이유로 IMF 위기를 타개하기 위해서는 무턱대고 환율을 내려서는 안 된다. 64년 ‘수출제일주의’에 착수할 때 1백30 대 1이었던 환율을 2백55 대 1로 약 2배 올리는 용단을 내렸다는 사실을 염두에 둘 필요가 있다. 영국의 제조업 노임이 한국보다 30% 싸다는 현실을 고려할 때, 달러 환율을 어느 선으로 잡는가가 현 경제위기 해결의 성패를 좌우할 것이다).

3)현재는 다행히도 저유가(低油價)시대이다. 배럴당 15~16달러(스팟 가격)를 하던 원유 값이 10달러 안팎으로 떨어진 것이다. 이상과 같은 세 가지 조건은 우리나라로서는 절호의 기회를 맞고 있다는 뜻이다. 이 기회를 놓치면 안 된다. 4)현 IMF 위기를 해결하는 길은 주로 중화학공업에서 찾을 수밖에 없다. 중화학공업은 전후방(前後方) 효과가 크다. 기초원료 생산으로부터 시작해서 중간소재, 부품, 완제품, 그리고 공장 건설용 기계설비, 심지어 플랜트(즉 공장)까지 일체 생산할 수 있다. 그래서 수출산업인 동시에 수입대체 산업이다. 중화학공업 제품을 수출해서 달러를 벌어들이는 동시에 수입대체를 함으로써 달러를 절약해야 한다.