필자는 김영삼(金泳三) 대통령 취임 직후 김대통령과 중학 동창생이고 아주 친근하다는 모회사 회장과 회동을 했다. 회장은 “김대통령에게 건의할 사항 한가지만 지적해 달라”고 했다. 그래서 필자는 “취임 초부터 퇴임날까지 ‘수출’ ‘수출’이라고만 외쳐라. 그러면 ‘1천억 달러 수출 대통령’, 'GNP 1만 달러 달성 대통령’이라는 업적을 남기며 퇴임할 수 있다”라고 했다.

수출을 하자면 국제경쟁력 강화에도 힘쓸 것으로 기대했었다. 그런데 세계는 경제전쟁 중인데도 불구하고 우리나라는 국적 없는 ‘세계화’만을 외쳤다. 과거 경험을 거울삼아야 했는데, '역사 바로세우기'라는 구호 하에 '국가 발전전략의 중단과 변질'을 꾀했다.  5년이 지난 지금 IMF 위기를 맞아 필자는 안타까운 감정이 앞선다.

올림픽이 끝나고 90년대에 들어서자 필자는 우리나라의 경제 국면이 악화, 앞날에 위기가 닥쳐올 것이 두려워졌다. 국가의 장래가 너무나 걱정이 됐다. 그래서 80년 이후 10여년간 칩거할 수밖에 없었던 처지였음에도 불구하고, 용기를 내서 붓을 들기로 했다. 92년 2월호 모 월간지에 ‘2000년대를 위한 한국 개조 구상’이라는 글을 기고했다. 그때 썼던 맺음말을 소개한다.

"60년대, 70년대에는 ‘우리도 하면 할 수 있다’는 슬로건 아래 허리띠를 죄고 땀을 흘렸다. 이제 우리는 또다시 위기를 맞았다. 그리고 잘잘못을 따질 시간적 여유도 없어졌다. 이런 상황에서 몇 가지 자문(自問)하게 된다. 첫째는 “2000년대의 우리 후손들은 어떻게 살고 있을까? 그때 우리 후손들은 우리를 어떻게 평가할까?", 둘째는 “지금 나와 너는 무엇을 생각하고 어떻게 행동해야 할까?"

92년 10월27일부터는 한 경제신문에 일주일에 두 번씩 ‘중소기업’문제에 대해서 몇 달 동안을 연재했다. 이때는 대통령선거 기간 중이어서, 각 대통령 후보자가 알아두어야 할 사항들을 위주로 해서 썼다. 다음과 같은 호소도 했다.

"우리나라는 지금 수출보다 수입이 많으니 적자가 쌓일 수밖에 없다. 이러다가는 빚더미 국가가 되어 버릴 것이다.··· 우리나라 경제 전체가 부도를 낼 수도 있다는 걱정이 된다.··· 나는 지금 우리나라가 이러한 긴급한 상황에 놓여 있는데(도 불구하고) 그 실상을 실감있게 못 느끼고 있다는 데 대한 두려움을 말하고 싶다. 그리고 이런 현상이 가속화되어 우리나라가 장래에 닥칠지도 모르는, 결코 일어나서는 안될 비참한 결과를 하루 속히 깨닫고, 대책을 세워야 한다는 점을 말하고 싶다."

그 후 6년이란 세월이 지났다. 이번에 이 글을 쓰고 보니 그 내용이 6년 전과 똑같은 맥락이 됐다. 지금까지 17년간 변질되고 꼬여 버린 현 경제시스템을 바로잡기가 간단한 문제가 아닐 것이다. 혁명적인 개혁이 필요하다. 엄청난 고통을 수반할 것이며 극심한 반대에 부닥칠 것이다. 현 정부가 성공을 거둬 이 글과 같은 걱정이 필요 없는 나라가 되기를 간절히 기원한다. 국운이여, 우리나라와 우리 국민을 버리지 마옵소서.