오원철(吳源哲 · 69) 전 청와대 경제수석을 빼 놓고는 한국의 산업화를 말할 수 없다. 5 · 16과 함께 시작된 18년간의 공직생활 중 그가 맡았던 직책은 경공업에서 시작해 중화학공업에 이르기까지 한국경제 발전사와 정확히 그 궤도를 같이한다. 당시 박정희 대통령에 의해 중용된 대표적인 테크노크라트가 바로 그다.

황해도 송화군에서 태어나 경성공전(서울공대 전신)화공과 출신의 엔지니어로 공직과의 인연은 5 · 16이 계기가 됐다. 최고회의 기획위원에 기용된 지 1개월만에 상공부 화학과장으로 임명됐다. 산업화의 시작인 제1차 5개년 경제개발계획(화학 분야)을 입안하고 추진하는 실무 책임자의 역할을 했다.

64년 6월 공업 제1국장이 되자 우리나라 내수 산업체제를 '수출공업구조'로 개편하는데 주동적인 역할을 했다. 동시에 우리나라 최초의 울산 석유화학 공업단지를 입안 추진했다. 상공부 기획관리실장 때도 대통령 특명에 따라 당시 주력사업이던 석유화학공업을 계속 담당했다. 상공부 광 · 공 · 전 차관보 시절에는 국가 기간산업인 광업 · 공업 · 전기 전반에 관한 국가 정책을 이끌었으며 포항제철 전원 개발사업에도 참여했다.

71년에는 청와대 제2경제수석 비서관으로 자리를 옮겨 8년간 자리를 지켰다. 이때 대통령의 특별지시로 중화학공업 기획단장을 겸직하며 중화학공업과 방위산업, 그리고 율곡계획, 행정수도 이전계획 및 2000년대 국토계획, 기술인력 양성 및 각종 연구소 설립 계획, 중동 진출 방안 등을 입안하고 추진했다. 그를 빼놓고 '박정희식 압축성장' 방식인 '한국형 경제개발 모형'은 설명할 수 없는 이유다.
철두철미한 '박정희맨'이던 그의 역할 때문에 10 · 26이후 그는 고통을 겪는다. 신군부에 대한 협조를 거부하자 부정축재자로 몰려 당시 중앙정보부로 끌려가 모진 고문을 당하기도 했다. 80년 신군부에 의해 부정축재자로 몰린 사람 중에 정치인이 아니었던 사람은 오씨가 유일하다.

무력으로 정권을 잡은 전두환 정권이 미국의 환심을 사기 위해 독자적인 방위산업 육성을 포기하는 과정에서 오씨가 협력을 거부하자 부정축재자로 몰아 축출했다는 설이 나돌았다. 오씨는 이 부분에 대해서는 아직도 때가 아니라며 입을 열지 않고 있다. 10 · 26 이후 6공 노태우 정부 말기에 이르기까지 오씨는 12년간 반포 자택에서 칩거생활을 강요당했다.

12년만인 92년 기아경제연구소 고문역을 맡아 사회활동에 복귀한 그는 60년대부터 80년에 이르기까지 과거 산업화 과정을 증언하는 "한국형 경제건설"(전 10권 목표)의 저술에 힘을 쏟고 있다. 산업화 과정의 실무적인 추진과정을 각종 증언과 관련자료 · 비화 등을 꼼꼼히 기록한 대하기획물로 현재 6권까지 출판했다.

지난해 말 기아그룹의 구조조정으로 상임고문직을 사임한 뒤 현재는 강남역 부근 개인사무실을 내고 저술활동에 전념하고 있다.