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60년대 초 경제개발에 착수한 후 우리나라는 세 번째의 경제위기를 맞고 있다. 첫 번째가 63~64년의 외화고갈에 따른 위기이고, 두 번째가 73년도의 제1차 석유위기(소위 석유파동) 때였다. 그리고 이번이 세 번째가 된다. 경제위기라는 것은 그 속성상 경제문제에만 국한되는 것이 아니고, 사회불안으로 발전하고 이어서 정치불안, 심지어 안보위기로까지 몰고 간다. 따라서 국가와 국민 모두가 위기에 처하게 된다. 경제위기의 형태는 나라마다 다르다. 국가단위로 생각하더라도 경제발전 단계에 따라 차이가 있다. 선진국에서는 경기불황으로 출발해서 실업자가 급증하고 결국에는 사회불안으로 이어지는 것이 보통이다. 이에 비해 우리나라의 경우는 제1차 위기 때나 제2차 및 이번의 IMF사태 등 모두가 ‘외화고갈’로부터 연유되고 있다. 그 이유는 간단하다. 천연자원이 없는 우리나라는 식료품을 위시해서 에너지, 천연원료, 기본소재, 중간부품과 완제품, 심지어 기술까지 수입해야 하기 때문에 외화(여기서는 달러로 약칭)가 필요하다. 이‘달러’가 고갈되면 국가의 경제운영을 지탱할 수 없게 되고, 이것이 바로 경제위기로 발전하게 되는 것이다. 우선 우리나라는 ‘달러고갈’로 인한 위기상황이 다른 나라에 비해 훨씬 심각하다는 것을 강조하고 싶다. 경제위기를 설명할 때 자주 인용되는 멕시코와는 근본적으로 차이가 있다. 멕시코는 광대한 국토와 온화한 기후, 그리고 석유를 비롯한 풍부한 천연자원, 그리고 미국이라는 막대한 소비시장이 있다. 그래서 국민들의 의식주나 에너지 문제는 달러를 소비하지 않더라도 자체적으로 해결가능한 나라이다. 이런 이유로 경제위기가 닥치더라도 국민이 굶거나 얼어죽는 일은 없다. 더욱이 석유수출 등으로 기본적인 국가경제 운영은 가능한 나라이다. 태국이나 말레이시아, 인도네시아도 멕시코와 거의 똑같은 양상이기 때문에 국민의 의식주 문제는 자체해결이 가능하다. 이에 비해 우리나라의 경우는 식료품이나 에너지 등 생필품까지도 수입에 의존해야 하기 때문에 문제는 심각할 수밖에 없다. 단적인 예로 우리의 처지와 똑같은 곳이 북한인데, 달러가 고갈되자 국민은 굶고 헐벗게 되며 전깃불도 없고 혹한 속에 난방도 없는 비참한 생활을 강요당하게 되는 것이다. 20세기 후반 들어서 아시아에는 ‘네마리의 용(龍)' 이 있었다. 경제성장의 모범국들이다. 그런데 이들 네마리 용 중 IMF 위기를 맞은 것은 불행히도 우리나라뿐이다. 우리나라와 가장 유사점이 많은 대만(臺灣)은 끄떡도 하지 않는다. 그렇다면 우리나라가 현재 IMF 위기를 맞게 된 것은 대만이나 홍콩·싱가포르 등 세마리 용이나, 60~70년대의 한국과는 다른 길을 가고 있다는 뜻일 것이다. 네마리의 용은 모두 수출을 해야 국가경영을 해나갈 수 있는 나라들이다. '수출이 국시(國是)'가 되어야 한다. 그리고 국가경영을 건실히 하기 위해 달러를 절약해서 국제수지 흑자를 내야만 한다. 이러한 기본적인 나라 살림에 차질이 생기면 바로 IMF 사태가 닥쳐오는 것인데, 우리나라는 이러한 극히 상식적인 진리마저 무시한 결과 현재의 위기를 맞게 되었다.
서독 방문에서 돌아온 후 박대통령은 ‘수출제일주의’의 기치 아래 수출에 총력을 기울였다. 당시만 해도 우리나라 수출품은 1차상품과 광산물이 주종이었는데 정부는 공업구조를 내수산업체제에서 수출산업체제로 일대 전환하는 획기적인 개편작업을 강력히 추진해 나갔다.
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우리나라의
첫 번째 경제위기는 63~64년도의 '달러고갈'이었다.
당시 외환보유고가 1억 달러를 밑돌았다. 국민 1인당으로
계산하면 4달러가 못되는 액수다. 국민의 의식주 해결
및 공장가동을 위한 원료 및 부품 등을 수입하는데
필요한 외화 배정에도 제한이 가해졌다.